基于智能体的交互界面则改变了这一点。计算机只能被动地等待用户告知它做什么，与此不同，一个智能体扮演的是更积极主动的角色，就像一个人类助手那样。智能体会以助手的身份与使用者合作，积极配合使用者做他想做的事情。
知识导航器视频中的智能体是以动画人物形式出现的，外形像视频会议中人物头像，用流利的英语发言。人工智能的能力远远超出了当时的技术，但这并不是核心思想的关键点，而是人工智能可以使软件成为使用者的合作者，不再是被动的仆人。这个中心思想随着视频深入人心，到了90年代中期，在万维网迅速扩张的刺激下，人们对软件智能体的兴趣迅速增长。
比利时裔麻省理工学院媒体实验室教授帕蒂·梅斯(Pattie Maes)发表了一篇广受读者欢迎的文章，文章的标题抓住了时代精神：“智能体能够帮助人们减少工作量和信息过载[52]。”它描述了帕蒂实验室开发的许多原型智能体——电子邮件管理、会议日程安排、新闻过滤和音乐推荐等。比如，电子邮件助手会在收到电子邮件的时候观察用户的行为(立即阅读、将其归档、直接删除等)，并使用机器学习算法，尝试预测用户会怎么处理新到的电子邮件。当智能体对它的预测有足够满意时，就会主动行动，根据它的预测来为用户处理电子邮件。