唐代的民间音乐，尤其是市民音乐活动，有很大的发展。首先，表现在唐代涌现出了一大批民间音乐家，如弹琵琶的曹保保、曹善才、曹纲祖孙三代，奏箜篌的李凭、张野狐及李齐皋父女，吹笛的李谟、孙楚秀、尤承恩、云朝霞，击羯鼓的黄幡绰、王文举，等等，粲若群星[63]。至于那些连名姓都没有留下来的民乐艺术家们，就更如满天星斗，数不胜数了。白居易在浔阳江头遇到的琵琶女，即其中之一，她还算幸运者，通过诗人的名篇《琵琶行》，后人还能领略到其风采。这些艺术家大都来自民间，起码也受到民间艺术的深刻影响。
其次，从乐器种类的繁多上，也可以看出当时人音乐生活之丰富。据唐人段安节《乐府杂录》所载，较常用的乐器约有300种，可以分为吹奏、弹奏、击奏乐器3类。仅鼓就有羯鼓、铜鼓、腰鼓、桴鼓等10余种，大部分乐曲在演奏时，“皆擂大鼓，杂以龟兹之乐，声震百里，动荡山谷”[64]。它如琵琶、笛、笙、筚篥、方响、箜篌等，则是当时最盛行的乐器。
另外，唐代市民音乐比赛更为当时的城市生活增添了热闹情趣。都城长安是各种有专长的艺人云集的地方。长安城中的王公贵族官僚士大夫之家和歌榭酒楼妓馆之中，经常是歌舞升平。长安市上还经常举行各种音乐比赛，届时行人驻足，好不热闹。有的为了增加新奇性，男扮女装，及至公开亮相，才令人豁然明白。《乐府杂录·琵琶部》就记载了这样一次市民音乐比赛：