总之, 高尔基的早期创作, 风格多样, 色彩绚丽, 激情充溢, 现实主义与浪漫主义交融, 呈现出以力度与气势取胜的基本格调和刚健明快、激越高亢的总体美感特征, 而其基本思想倾向则是社会批判, 并以唤起人们对于生活的积极态度为目的。
中期创作(1908—1924):1905年革命失败后, 高尔基长期侨居意大利, 他集中思考的, 是这次革命失败的原因, 是俄罗斯的命运与前途。1913年, 他回到阔别多年的俄罗斯。他热情欢呼1917年推翻沙皇政权的二月革命, 却不能理解和接受十月革命过分的暴力和血腥行动。这一历史巨变引起他深入、系统地思考革命与文化的关系问题, 政论文集《不合时宜的思想》(1917—1918)就是这一思索的成果。巴拉诺夫指出:“所有这些文章从头至尾都渗透着焦虑和痛苦。焦虑和痛苦的是革命对生活产生的破坏力会给精神文化、宝贵的社会财富和它的创造者——知识分子造成无法弥补的伤害。”
在革命后极为复杂和困难的条件下, 高尔基为拯救文化、保护知识分子付出了极大努力, 本人却常常处于痛苦的精神矛盾之中。1921年秋, 他再度离开俄罗斯, 直到1928年基本上住在意大利索伦托。他一边治病休养, 一边通过书信和会见来访者尽力抵制拉普等一些团体的极“左”和宗派主义错误, 为培养青年作者及团结不同风格的作家做了大量工作。他还努力创作, 发表回忆录《列夫·托尔斯泰》和特写《列宁》, 完成自传三部曲《童年》《在人间》和《我的大学》, 描写了作家从生活底层走向革命道路, 劳动者寻找真理、追求光明的历程。