由于明英宗带走了京营的核心架构，并在土木堡全部打散，现在北京的防御确实很空虚。但于谦并不惊惶，以景泰帝的名义传檄九边勤王，很快聚集了22万大军，包括在土木堡之变中作壁上观，不及时出援的一些宣府、大同主力将领。这其中最主要的是镇朔将军、宣府总兵官杨洪和都督同知、大同总兵官石亨。尽管他们在土木堡之变中形迹可疑，尤其是石亨在阳和口一触即溃，将明英宗暴露在蒙古轻骑的直线追击下，己被免官调查。但他们毕竟久为边将，威望和军事素质都极高，国家用人之际，军事上必须仰仗他们。于谦用杨洪率两万宣府精兵守住北京正门，石亨为右都督，掌管五军大营。杨洪、石亨又举荐了很多正在接受调查的将领，于谦将他们分派镇守九门和紫荆关、居庸关等重镇。
于谦在北京准备停当，也先的大军也很快来到城下。其实以国家实力对比，也先也不至于能将大明一口吞下，冲击北京也只是为了抢夺更多利益，不过做得越吓人，讹到的钱也就越多。由于手握明英宗这个巨大的人质，也先自信能讹到不少，狮子大开口向太后（明宣宗皇后孙氏）开出了一亿两白银的价码！须知中国自古是一个贵金属匮乏的国家，在美洲大开发之前，金银是很稀有的，明朝一年的财政收入也就是两百万两白银左右，这个数字显然是不现实的。不过太后和皇后还是很积极地筹钱，争取能尽量让也先大爷满意。但是后宫的私财能有多少，也先瞄准的是国库。现在于谦掌权，他显然不会从国库中支出一分钱来赎人，而是要坚决打击！尽管钱皇后不断地凑到钱，私下派人跟也先保持沟通，但于谦却下令北京各门坚守，并计诱也先大军轻入，在北京城下痛击了瓦剌军。