瓦格纳在后来写给爱莉莎·韦勒的信中说：“对她（玛蒂尔德）的爱才是我的初恋，我永远只有这唯一的一次爱！”
瓦格纳对玛蒂尔德·韦森冬克的爱被证明是一种启迪思想、激发想象的力量。挪威峡湾的经历对《漂泊的荷兰人》产生的意义，瓦尔特堡的景色对《唐怀瑟》产生的影响，以及1835年纽伦堡深夜发生的殴斗对《纽伦堡的名歌手》最后两段终曲的影响，这一切现在都通过玛蒂尔德·韦森冬克被写进了《特里斯坦和伊索尔德》——这是一个生命的幻景，它渗透到现成的艺术动机中了。
瓦格纳的《特里斯坦和伊索尔德》中的爱侣，对黑夜与死亡有着无尽的渴盼。瓦格纳对于“黑夜和死亡能够解放一切”的概念深为着迷。在《卢辛德》里，日前的失意和虚华，最后都化成了对夜里无休止的平静与安详的一种热爱，这使得瓦格纳深思不已。此时，柯西玛也来到瓦格纳的住处，瓦格纳生命当中三个重要的女人——明娜、玛蒂尔德和柯西玛，现在都在这里聚齐了。他对她们弹起《齐格弗里德》里的曲子，并朗读《特里斯坦和伊索尔德》中的诗句。玛蒂尔德现在完全成了瓦格纳的灵感源泉。“他早上谱的东西，”玛蒂尔德说，“下午就在我的钢琴上弹出来，看看到底怎么样。这都是在五六点之间，他称自己是‘黄昏之人’。”瓦格纳每有创作，都全部献给玛蒂尔德。这三个女士对他的《特里斯坦和伊索尔德》诗作反应如何呢？明娜觉得男女主角是让人难过、赚人眼泪的一对人儿；玛蒂尔德对于诗中的激情热爱，感同身受；柯西玛则把自己的想法藏在心底。