那么这里的“柱斧”，究竟是把什么样的斧头呢？其实就是一种水晶或玉制小斧，是朝官所用的一种礼器。宋朝皇帝还特别喜欢随身携带，早晚不离身。我们读《三国演义》，汉献帝赐给曹操的所谓九锡，便是“车马、衣服、乐则、朱户、纳陛、虎贲、斧钺、弓矢、秬鬯”，斧头也是其中之一，所以这个时候的斧头，确实是一件尊贵的帝王之物。古代重玉，玉斧更是尊贵之物，皇帝持此，既不失威严，又可代表皇权浩荡，实在是最好不过。
史上还常见大将出征之际，被授予一把斧钺的记录。这里便有一个专业名词，叫作“假黄钺”或“假节钺”，“假”就是暂时授予你使用、到期归还的意思，所以一旦被授予黄钺，大将的权力就极大，有点类似于后世电视剧里的尚方宝剑。不过，“假节钺”可比尚方宝剑厉害多了。前方将帅，一旦拥有“假节钺”的权力，基本上就视同于皇帝御驾亲征，不但可以随意斩杀触犯军令的士卒，还可以斩杀军中各个级别的将领。晋朝那会儿，还就这个权力专门划分了四个等级，最低为“假节”，战时可斩杀犯军令的普通人；“持节”，战时可斩杀犯军令的二千石以下官员；“使持节”，则把这个权限扩大到平时；最高级的便是“假节钺”，可杀拥有上述三种权力的人。