潜艇作为一种军事装备，却在问世近一个世纪以后才真正发挥作用。1864年2月，正值美国南北战争期间，南方军队用潜艇发射鱼雷，击沉了北方军队的战舰，这是潜艇自问世后，首次将战舰击沉。到了20世纪初，潜艇已经具备了一定的实战能力。
第一次世界大战期间，潜艇为各参战国所用，总共击沉了近两百艘战舰。第二次世界大战期间，被潜艇击沉的船只高达5300多艘。早在第一次世界大战中，各国就已开始重视反潜战。在第二次世界大战中，有上千艘潜艇被击沉。
第二次世界大战结束后，核动力成了潜艇的最新驱动力。1955年，全世界第一艘核动力潜艇在美国问世。大约在1959年，苏联也研制出了核动力潜艇。
机关枪的发展
18世纪时期，为了满足人们提升枪械发射速度的需求，机关枪出现了。1851年，全世界第一挺机关枪问世，它的发明者是比利时一位工程师。这种机关枪起初需要手动操作，后来改为手动曲柄操作。由于故障频发，这种机关枪在问世20年后就淡出了人们的视线。后来，一个名叫加特林的美国人发明了手摇式机关枪，并在美国南北战争中首次应用。