元世祖忽必烈
元世祖忽必烈像
（1215～1294年）元朝开国皇帝，在位35年，拖雷次子。为藩王时，就想“大有为于天下”，热心于学习汉文化。召僧海云、僧子聪（刘秉忠）、王鹗、元好问等，问儒学治道。1251年，长兄蒙哥即大汗位，他任总理漠南汉地军国庶事，管理中原事务。1253年，受京兆（今陕西西安）封地，任诸儒臣兴立屯田，兴复吏治，恢复农业，建立学校。是年，受命远征云南，灭大理国。1256年，命僧子聪于龙岗建开平城，修筑宫室。其采行汉法的行为招致蒙哥不满。1257年，蒙哥尽罢其所设置的行部、安抚、经略、宣抚、都漕诸司。1259年率师抵淮河，传蒙哥在合州前线病逝，仍挥师渡长江，围鄂州（今湖北武昌）。得悉留守漠北的幼弟阿里不哥图谋汗位，立即采纳汉人儒士郝经献计，与宋约和，轻骑北返燕京。1260年，即汗位于开平，建元中统。1262年春镇压李璮叛乱。1264年，改元至元。1271年，建国号为大元。1272年，确定以大都（今北京）为首都。忽必烈统治下的元朝总体上取法中原王朝的体制，也保留了不少蒙古的旧制。重视恢复和发展社会生产，采取有利于农业和手工业生产的措施，立司农司，垦荒屯田，兴修水利，限制抑良为奴等，统治秩序基本稳定。1274年，命伯颜大举伐宋。1276年，攻下临安，1279年消灭了南宋残余势力，完成了全国的大统一。他接连遣军远征日本、安南、占城、缅甸与爪哇，均遭失败。1282年，察必皇后去世，继娶其妹南必为皇后。晚年体弱多病，大臣常不得入见，往往通过南必奏事，因此南必皇后常干预国政。1294年病卒。元朝是中国历史上第一个由少数民族统治全国的王朝，它初步奠定了中国疆域的规模，促进了国内各民族的经济文化交流。