第二次世界大战后期，日本陆海军迭遭重创，战局日见不利。在太平洋战场，美军继夺占瓜达卡纳尔岛后，又连续夺取吉尔伯特群岛，马绍尔群岛，直扑菲律宾；在缅甸战场，英军在印、缅边境英帕尔重创日本10万驻缅大军，向缅甸中部与南部进逼；中国远征军则在缅甸北部山区发动反攻，东西对进，势如卷席；在中国战场，日军被中国军队包围在一些中心城镇和铁路沿线，寸步难行；在太平洋各战场，昔日所向披靡的日本联合舰队已溃不成军，日本海上供应线被美国潜艇打得七零八落；在日本国内，海外供应断绝，物资奇缺，生产锐减，战力枯竭，已不能维持继续作战。在四面楚歌中，日本人又一次梦想出现战争奇迹，寄希望于神风再现，摧毁美国舰队和英国坦克。这种对神风再现的渴求与传统的武士道精神一拍即合，演变出一支在太平洋战场向美军发动自杀性进攻的神风特攻队。
1944年6月，日、美两国海军舰队在菲律宾海进行了世界历史上最大规模的航空母舰大决战。两国共投入24艘航空母舰参战。一时间，海上战舰如云，天上飞机如飞蝗一样遮天蔽日。两军舰艇、飞机正在混战时，一艘美国潜水艇悄悄驶近日本舰队侧后，向日本舰队旗舰“大风号”侧舷发射一枚鱼雷。眼见“大风号”在劫难逃，一名日本飞行员见情势危急，驾驶一架“零”式战斗机，奋不顾身向鱼雷撞去，在飞机与鱼雷相撞的猛烈爆炸中尸骨无存。为了鼓舞士气，日本海军有意大肆渲染这个飞行员舍身救战舰的行动，把他树为武士道之花和日军飞行员楷模。