山西民居院落外墙皆为灰色清水砖墙，颜色古朴单一，外观高耸封闭。但由于造型各异的宅门、脊饰、烟囱帽、风水楼与风水影壁的共同作用，使建筑沿街轮廓线丰满舒展。民居古拙而不陈旧，统一而不单调，丰富而不凌乱，细腻而不琐碎。屋门、窗的造型及使用方法颇为独特，所有的窗格都做成式样繁多的吉祥图案或图形，层层门窗做工精细、巧妙，与实墙构成鲜明的对比。正如梁思成先生所言，“外雄内秀”是山西民居的特色。
（五）窑洞
窑洞是典型西北黄土高原、黄河上游地区等少雨地带的民居。人类的居室大都因地制宜而营造，在黄土高原表现得尤为突出。黄土高原的土崖畔，正是开掘洞窟的天然地形。窑洞防火，防噪音，冬暖夏凉，既节省土地，又经济省工，确是因地制宜的完美建筑形式，十分适宜居住。
窑洞一般宽3米、深5—20米，在3—5米深的黄土覆盖下，夏季室温比室外低约10度，冬季比室外约高15度。温度比较稳定，可谓冬暖夏凉。窑洞有单独的沿崖式窑洞（土窑）、土坯或砖石的拱式复土窑洞以及天井地院落式窑洞三种。窑洞门面装有较大面积的门窗，采光好，受外界噪音和其他污染的影响少。