四、心学先驱陈献章与白沙学派
陈献章，字公甫，别号石斋，广东新会白沙里人，学者称他为白沙先生。白沙里濒临江门，故称其学为“江门之学”或“白沙之学”。
陈献章在宋明文化发展史上具有重要地位，他的学说成为宋代的程朱理学向明代的阳明心学转移的过渡环节。其贡献不仅在于他提出一个别开生面的虚实参半的宇宙观，更重要的是他倡导的“贵疑”、“自得”的新学风，倡导的独立思考不以圣贤是非为是非的思想解放精神，高度肯定人的主观能动性的作用，开明代心学之先河。
“天地我立，万化我出”的心本论。陈献章提出宇宙一分为三，天、地与人，但又统一于气，气的运动变化形成宇宙间形形色色的万有之物。他认为虽气凝聚为有形之物，却有“道”“超然”于“形气”，“道不可言状”，道是看不见摸不着的，道是虚，但非空。在道与气的关系上，陈献章认为道和天地一样“至大”，至大至虚的道是宇宙万物的根本，宇宙为形气的实体，是虚实的统一，实中存虚，虚寓于实。他同宋明理学家一样旨在探究道、理、形、气之间的关系，但其宇宙观已不沿袭“理气先后”或“心即理”的固有模式，而是重辟“本虚形乃实”的蹊径，既言虚又言实，既讲形气又讲道与精神。从他“道”为“天地之本”的观点看，似与朱熹以“理”为“生物之本”的观点相近，却又有所不同，他不像朱熹那样把“理”看作是独立于万物之先的绝对本体，而是提出了万事万物万理具于一心的观点。由此，他进一步引申出“天地我立，万化我出，而宇宙在我”[10]的心本论观点，这与陆九渊的“宇宙便是吾心，吾心便是宇宙”的观点又似乎十分相近，但也有不同之处。在论证方式上，他毕竟受过朱学的熏陶，对理的认识不像陆九渊那样直接，而是有一个逻辑发展的过程。在对心的理解上，陆九渊指出“心”具有知觉能力和伦理本性，而陈献章则主要强调“心”的知觉作用是决定万事万物的枢纽，具有明显的唯我倾向。