一年秋天，一群天鹅从遥远的北方飞到了岛上，它们原本稍作休息后，要继续飞往南方过冬。不过，渔翁夫妇见到这群可爱的生灵无比高兴，因为这是这么久以来，岛上第一次有“客人”到访。于是他们拿出平时饲养家禽的饲料和打来的鱼来喂这些天鹅，很快天鹅就和他们熟悉了起来。冬天来了，可天鹅们却并没有飞走，因为渔翁夫妇的照料真是太“精心”了。后来，湖面封冻了，天鹅们就到渔翁夫妇的屋内去取暖。
年复一年，天鹅们和渔翁夫妇就这样友好相处着，渔翁夫妇奉献着他们无私的爱心，天鹅们也就心安理得地享受着这种关爱。
终于有一年，渔翁夫妇年老了，不得不离开小岛。这些天鹅由于习惯了被无微不至的照料，它们依旧停留在小岛上不愿意飞走。结果第二年湖面封冻时，天鹅们最终因冻饿而死。