颇有雄心壮志的汉明帝打算效仿武帝，他力排众议，决定收复西域，将汉朝的防线推至大汉境外，也是为了重新打通西域通道，恢复以往的贸易往来。
永平十六年二月，汉军兵分四路，第一次出征，结果匈奴人闻讯而逃，唯有窦固取得了战绩，但是对北匈奴来说，那一战并未伤其筋骨。
朝廷此时正在准备第二次出征，其战略目标就是打下墙头草车师，巩固汉朝在西域的存在，伺机将匈奴逐出西域。
而想打下车师，必然要保障汉军后路安全，从昆仑塞到车师路途近一千五百里，虽然说有天山山脉为屏障，但是匈奴骑兵神出鬼没，天山山脉是拦不住他们的，而且车师位置极为重要，是匈奴必救之地。
所以必须确保大军不会被匈奴人抄了后路。
如今在位于昆仑塞和交河城中间的伊吾北边的北山南边发现了匈奴百人队，那么匈奴的主力又在哪里，成了窦固他们不得不重视的问题。
根据奉车都尉窦固他们推测的结果，这次备战进攻车师，北匈奴同样会出兵相救，与其这样还不如先消灭盘踞在附近的匈奴后，没了后顾之忧再挥师西进，拿下车师。