5 这一年，汲黯因为犯法被免职，汉武帝任命定襄太守义纵为右内史，河内太守王温舒为中尉。
先前，宁成担任函谷关都尉，官吏人民出入函谷关都说：“宁见乳虎，无值宁成之怒。”宁可碰见正在哺乳的母老虎，也不要碰上发怒的宁成。(正在哺乳的母老虎要保护幼崽，是最凶的。)而等到义纵出任南阳太守，经过函谷关，宁成也得站在路边送迎。(《史记》说，宁成是南阳人，义纵到他家乡做父母官，所以他不敢得罪义纵。但是，傲气难改，“宁成侧行送迎，然纵气盛，弗为礼”。那么，这送迎也没讨到好，还是得罪了义纵。)到了郡城，义纵马上调查宁成家族的罪，“破碎其家”，搞到宁成家族家破人亡。南阳官吏人民都生活在恐惧之中。
之后义纵迁徙为定襄太守，一上任就突击检查监狱，把狱中重罪的、轻罪的犯人二百余人，以及犯人的亲友、兄弟私自进来探监的二百余人，全部逮捕审讯，说：“为死罪解脱!”(解脱，是解开枷锁刑具。罪犯私自解开枷锁，罪加一等，替人解开枷锁的，与罪犯同罪。私自进来探监的，是行贿赂为罪犯减轻痛苦、获得较好待遇，所以有罪。)当天，就报告诛杀了这四百余人。全郡人民不寒而栗。虽然赵禹、张汤等以深刻残暴位居九卿，但他们做事多多少少还有法律依据；义纵则不然，完全不顾法律，像苍鹰搏击野兔一样，随时发出致命一击。