这些“雪上加霜”的人家里，就有穷孩儿路生的一家子。
说是一家人，实际上也就剩路生和他的瞎眼老娘相依为命。还是在很多年前，路生爷爷活着的时候，为给家里的一头黄牛治病，借下了李老抠家的一斗粮食。结果，黄牛的病没治好，一斗粮食的高利贷却是欠下了。从此以后，路生爷爷没日没夜地给李老抠家干活，除了种他租下的地，抽空还四处打零工，割麦除草挖渠垒田，什么活儿苦就干什么，四十岁还不到，活生生地累死在地里。路生的父亲接着给李老抠当佃农，接着挣钱还那一斗粮食的债。因为从小吃了太多的苦，身子骨儿弱，路生父亲还不满三十岁的那一年，挑担子的时候突然一阵心慌，吐出了一脸盆的血，一句遗言都没有来得及留下，就死了。
路生的娘那时候还年轻呢，肚子里刚刚怀上了小路生，丈夫冷不丁这一死，她孤苦伶仃，叫天不应，叫地不灵，日日夜夜地哭啊哭，有一天早上起来，推门看太阳，只觉得万箭钻心，头痛欲裂。她“啊”的一声惨叫，双手捂住了眼睛。一双秀秀气气的眼睛就这样哭瞎了。
女人哭瞎了眼睛，又没有男人养着，能干个什么呢？只好提根棍子出门要饭为生。她自己不吃不喝不要紧，可是肚子里还怀着孩子呢，孩子还朝娘要吃要喝呢，为了可怜的没爹的儿，她也要讨饭把儿子生出来，拉扯大。