朱由校虽然生在皇家，但自小过得并不好。父亲光宗朱常洛是明朝最为悲惨的一位皇帝。在他三十多年的生命历程中，父亲神宗一直不喜欢他，而偏爱朱常洛的弟弟福王，想立福王为太子，但由于其长子的身份，文武大臣的拥护，神宗并没有轻易废掉朱常洛的太子之位。朱常洛知道父亲心思，敢怒不敢言，一直战战兢兢地过日子。在他39岁那年，神宗病死，朱常洛终于坐上了帝位。但在位不到一个月，就发生了“红丸案”，光宗莫名其妙地驾崩了。光宗都没能力照顾好自己，更何况儿子朱由校。朱由校生母早死，由西宫娘娘李选侍抚养长大。也不知这李选侍是何居心，竟然没有让朱由校读书识字，而是整天任由他嬉闹玩耍，无所事事。
正是因为这些原因，熹宗才疏学浅，根本不懂得治理国家。在他当上皇帝后，万众期盼，希望新皇帝能够有所作为，但熹宗却从不肯花费心思在治理国家上，他把朝政大权交给大太监魏忠贤掌管，后宫交给和魏忠贤关系暧昧的客氏掌管。魏忠贤和客氏相互勾结，沆瀣一气，搞得大明朝廷极度黑暗。熹宗对此不闻不问，只是整日在宫廷里埋头摆弄木活，俨然木匠民夫。
明熹宗在木匠方面，极有造诣。史书记载，熹宗朱由校“性至巧，多艺能，尤喜营造”“雕镂精绝，即巧工亦莫能及”，足见其才能。他的许多发明创造，雕工技艺，令当时很多匠人都大为叹服。他制造的漆器、床具、梳妆匣等物，均装饰五彩，精巧绝伦，令人啧啧称奇。天启年间，匠人制造的床具极其笨重，需要十几人才能搬动，而且用料多，样式也极普通。熹宗自己琢磨，打算制造一种更为简便、美观的床。他苦苦思索，设计图样，亲自锯木钉板，耗费了一年多的时间，终于制成了一种新样式的床。这种床的床架上还雕镂着各种花纹，外表美观，更重要的是可以折叠，容易携带，这在我们现代人看来，真可说是符合时代发展潮流了。