当时的天气很好。5月中旬，四川的春天十分迷人。老红军记得，当他们爬山越岭时，每经过一个村镇，大批人群举着旗子，喊着口号像欢迎胜利归来的亲人那样欢迎他们。几个月来，他们从未见到过这样热情的人群，从未受到过这么盛情的款待。一盆盆糖果，一篮篮刚熟的杏子，一串串酸甜的红樱桃送到了他们面前。红军大部分时间是在夜里行军，他们已暂时摆脱了蒋介石飞机的侦察范围。国民党报纸关于“逃窜赤匪”的动向的报道晚发了一个多星期。5月20日晚9时，红军到达四川中南部的冕宁时，已经走了五夜，行程550里，到大渡河的路程已走了一大半。街上噼噼啪啪地响着鞭炮声，老百姓搭起一个个棚子，免费向红军供应加糖的茶水。红军战士要付钱，市民生气了。街上的横幅上写着“欢迎红军”、“支持共产党”。红军的政治工作人员比部队先到，为适当的欢迎作了准备。
部队在大街上宿营。另一些人到天主教堂去，受到中国神甫的欢迎。五名外国传教士躲进了教堂。
国民党的统治在这些山谷里很薄弱。在冕宁，人们对红军战士说，他们整夜开着城门等待红军。他们煮了肉馅汤圆招待部队。他们说，他们不害怕。有钱人都逃走了，红军打开监狱，放出囚犯，其中有不少彝族人。