我国特殊儿童心理研究是伴随着幼儿教育和特殊教育的发展而逐渐发展起来的，更多的是围绕特殊儿童教育问题的心理研究。最早撰文阐述特殊儿童心理发展问题的是我国著名教育家和儿童教育家陈鹤琴，他对耳聋儿童、口吃儿童等特殊儿童的心理进行了一些开创性的研究。改革开放以后，我国特殊儿童的心理研究才逐渐得到了较快的发展：一是陆续出版有关特殊儿童教育和心理研究的教材，如《特殊教育学》《特殊儿童心理与教育》《智力落后儿童心理学》《聋童心理学》《盲童心理学》；二是在心理学系设置了特殊教育专业，聚焦于特殊儿童的心理发展与教育的研究和不同层次专业人才的培养；三是相关学科人员开始从不同的角度，采用不同的科研方法和技术手段聚焦于特殊儿童的心理研究，取得越来越丰富的研究成果。
从历史上来看，首先在理论和实践两个层面上将特殊儿童心理学和特殊儿童的教育教学结合起来的是意大利的蒙台梭利。这位著名的儿童心理学、教育学家、医生着重探讨了智障儿童的早期教育、训练的原理与过程。她从肌肉训练、感官训练、知识训练和生活训练着手，通过长期的实验，总结出了一整套特殊儿童和正常儿童的教育教学的理论和方法。这套理论和方法至今仍有一定的指导意义。