树叶对鸟儿的忠告嗤之以鼻，它得意洋洋地跟在鸟儿的身后继续飞翔。突然，风儿停了，树叶被狠狠地摔在地上，它摸着被摔伤的屁股，不停地咒骂着鸟儿，责怪鸟儿没有帮它的忙。直到后来风儿又突然朝它吹了一口气，使它飘落在一条小溪里。
小溪里的水清澈见底，溪水唱着歌儿欢快地奔流着。树叶在浪尖上漂浮，它向小鱼儿道：“你瞧，我能像你一样游水，我该是多么的伟大啊！”
善良的小鱼儿回答道：“你游水的姿势的确漂亮，但水面不是你待的地方，你应该回到陆地上去。”
“呸！我看你是嫉妒我，见我游得比你漂亮，你心里很难受，对吧？”树叶继续喋喋不休地吹嘘，“我游得多好啊，姿势多漂亮啊，你们谁也比不上我。”
一连好几天，树叶仍在随波漂流，它怎么也没有想到，这时它的身体已经膨胀起来，并开始逐渐腐烂了。
自负的人蒙蔽了自己。他就是不明白：他能翱翔在天际之间，是借助了风的力量；他能自由地漂游在海面上，是借助了海水的力量；他能攀上事业的高峰，是借助了许许多多同事朋友的力量。
他认为自己的力量是无穷的。于是，他要生活在天空中，以为那是他的天堂；要漂浮在海水里，以为那是他的舞台。直到那一天，在天空中找不到前进的方向，沉没于海底寻不到自救的方法时才翻然醒悟：自己只不过站在别人的肩膀上。