但此时情况已万分危急，胡宗南为保全性命，已无暇顾及蒋介石的旨意，于23日丢下部队，私自乘飞机逃离成都，留在四川的三个兵团全部战场起义。
胡宗南弃师潜逃，原本打算直飞西昌，无奈天气不好，只好转飞海南岛最南端的三亚机场。蒋介石对胡宗南历来偏袒，这次听到胡宗南独自逃命，真是动了火气，要将其查办。好在顾祝同从中斡旋，蒋介石才同意胡宗南再回西昌，保证坚守三个月，以待第三次世界大战爆发，戴罪立功。
西昌是西康省东南部的一个小盆地，四周多深山高谷，为彝族聚居区。胡宗南飞抵西昌机场时，迎接他的只有其嫡系第1师团长朱光祖部的零落队伍。
3月下旬，解放军兵分两路，渡过金沙江，向西昌挺进，胡宗南自知力不能敌，秘密准备再次逃跑。
3月26日，解放军兵临城下，将西昌团团包围。胡宗南将剩余6万部队的指挥权匆忙移交给西南军政长官公署参谋长罗列，自己偕心腹十余人，偷偷乘飞机经过海口转逃台湾，所留残兵败将很快被解放军消灭。