李嘉诚在离开茶楼之后，到一家五金厂工作，由于业绩突出，李嘉诚极受老板的器重。不过，当五金厂的老板要给李嘉诚晋级加薪时，却被他婉言谢绝了，同时他还向老板提出了辞职。其实，此时的李嘉诚已从塑胶业的兴起中，看出五金厂潜在的对手与危机。他觉得，塑胶制品有着容易成型、重量轻、美观适用等诸多优点，很快就会取代众多木质或金属制品。因此，他决定跳槽到一家塑胶生产公司寻求发展。在临走之时，他还善意地提醒五金厂老板：“以后，你要么转行做些前景较好的行业，要么就调整一下产品的种类，尽量不要与塑胶制品冲突，否则将会给你带来毁灭性的打击。”在李嘉诚的提醒下，五金厂老板便及时转为生产系列锁，才避免了被后来的塑胶制品冲垮的厄运。从这件事中，不难看出李嘉诚敏锐的洞察力和极其准确的判断力。
在转入塑胶厂后，李嘉诚通过对大量资料的研究，愈加坚持自己原先的看法：塑胶作为第二次世界大战后的新兴产品，有着便于加工、经久耐用以及价格低廉等优点，发展前景十分广阔。1950年，他毅然辞去塑胶厂销售经理一职，决定自立门户。随后，他凑足了5万港元办起长江塑胶厂，主要生产玩具和家庭用品。产品上市以后，正如他所预期的一样，市场需求极大。在李嘉诚的运筹帷幄之下，长江塑胶厂初战便告大捷。