在漫长的攻守对抗中，太平军各路狠招齐出，左宗棠则见招拆招，应对自如。太平军以地道掘进，左宗棠便命人夜袭地道，或灌入护城河水，或以死士潜入，捣毁坑道，以命换命。最危急的时刻，整段城墙皆被贼兵火药炸塌，没等断壁残垣之上的烈火散去，左宗棠便亲自挑着砖石泥沙上阵修补缺口，守军无不备受激励，奋勇作战。两军从八月拉锯到十一月，太平军死伤枕籍，却始终不能攻克城池，甚至为此陨落了一名百战老将，西王萧朝贵。据传这是最早跟随洪秀全起事的老臣，地位甚至远在冯云山、石达开之上。萧朝贵战死当夜，城外太平军点起数万支火把，黑夜中响彻他们苍凉的广西山歌。
进入十一月，太平军补给出现严重供应困难，粮草、药品、船只及骡马供应皆不能满足作战消耗，加之如今全军多少攒了些瓶瓶罐罐，行事便也多了几分顾忌，再也不好舍命相拼。
于是在某个风雨交加之夜，太平军悄无声息地退去，再不复来时那般气势汹汹。不知此刻随军一同败退的罗大纲是否会感到世事无常。几月之前，同样的风雨之夜，太平军高唱凯歌突破永安，如今却在长沙城下撞得头破血流。以亡命之徒对阵亡命之徒，左宗棠无疑通过长沙之战完美验证了自己的战法。但若将目光再放远一些，整个湖南的战局，仍旧不容乐观。