马建忠（1845—1900），字眉叔，江苏丹徒（今镇江）人。幼年随家迁徙，在上海读书，学习英文、法文、拉丁文及外国史地、自然科学。1876年，他以郎中身份被清政府派赴法国留学，兼驻法公使郭嵩焘的翻译。回国后，入李鸿章幕府，助办洋务，曾去印度、朝鲜处理有关事务，担任轮船招商局会办、上海机器织布局总办等职。由于他通晓多种西方语言，因此他对西方语言及语法改革等问题有着深入的思考。他说：西方语言“声其心而形其意者，皆有一定不易之律”；“泰西童子入学，循序而进，未及志学之年，而观书为文无不明习；而后视其性之所近，肆力于数度、格致、法律、性理诸学而专精焉。……华文经籍虽亦有规矩隐寓其中，特无有为之比拟而揭示之。遂使结绳而后，积四千余载之智慧材力，无不一一消磨于所以载道所以明理之文，而道无由载，理不暇明，以与夫达道明理之西人相角逐焉，其贤愚优劣自不待言矣”。[41]基于这种认识，他以十余年的工夫，潜心研究汉语语法改革问题，“因西文已有之规矩，于经籍中求其所同所不同者，曲证繁引以确知华文义例之所在”，[42]写成《马氏文通》一书。