建武二十七年，北单于派遣使臣到武威请求和亲，刘秀召集公卿廷议，因为意见分歧很大，始终无法做出最后的决定。这时皇太子刘庄进言道：“南单于新附，北虏惧于见伐，故倾耳而听，争欲归义耳。今未能出兵，而反交通北虏，臣恐南单于将有二心，北虏降者且不复来矣。”意谓南单于新近归附我们，北匈奴害怕受到讨伐，所以倾注全力打听消息，争抢着前来归义；现今我们未能出兵，若反而交通北匈奴，我担心南单于将会产生二心，而北匈奴也不会再来归降了。
刘秀听了自己儿子的话，细仔分析觉得非常有道理，于是告知武威太守“勿受其使”。建武二十八年(公元52),北匈奴再次造使，这次直接来到京师，“贡马及裘，更乞和亲，并请音乐，又求率西域诸国朗客与俱献见”。刘秀让三府(太尉、司徒、司空府)讨论如何酬答这件事，司徒掾班彪上奏认为：“羁糜之义，礼天不答”“可颇加赏赐，略与所献相当，明加晓告以前世呼韩邪、郅支行事；报答之辞，必令有适”。意思是说，我们如果想笼络匈奴，就不能不对其礼敬行为给予回应；可以多给些赏赐，大体与对方所献贡品价值相当，并明确告他们应当记取前代呼韩邪归汉友好和郅支叛汉被诛的历史经验；回复对方的说辞，必须恰如其分合乎情理。