葛利高里富于人道情怀, 在残酷无情、消灭人性的历史剧变时期, 他要做一个人道主义者。他尊重别人, 反对抢劫, 特别反对枪杀俘虏, 痛恨滥杀无辜, 甚至敢于冒生命危险阻止这类事情的发生。在红军部队里, 他为了被杀的俘虏, 要不是被人拉住, 差点和波乔尔科夫拼命; 在白军里, 他又勇闯监牢, 放出了被囚禁的红军家属。这使得他两面都不讨好。
更为可贵的是, 在历史剧变时期他尽力用自己的头脑去思考, 探寻真理。他力求寻找一条独立自由的道路, 探索对哥萨克人有利的途径, 变成了一个思考者。他思考了不少问题, 其中最重要的问题就是“为什么打仗”, 可是他在交战的任何一方都找不到道义上的绝对真理, 然而他却坚定不移、百折不挠地寻求着这一真理, 进而追求真正的理想生活的道路, 探索真理之所在。
葛利高里这一形象的意义, 在某种程度上也就是这部小说的主题, 首先在于通过他写出了历史剧变时期大多数平民百姓的犹豫与痛苦:在不知道风往哪个方向吹的情况下, 被迫脱离和平宁静的生活, 做出艰难的单向选择; 其次, 也写出了历史前进的脚步总是以牺牲部分百姓的利益为前提的, 这是自普希金的《波尔塔瓦》《铜骑士》等作品以来, 俄国文学的一个重要主题; 最后, 进而写出了历史剧变时期的人道主义者、追求独立自由者和思考者的悲剧, 这与帕斯捷尔纳克的《日瓦戈医生》可谓异曲同工, 从不同的角度表达了共同的思考和相同的主题。同时, 这也可能是生长于顿河哥萨克中、十分热爱独立自由的哥萨克的肖洛霍夫, 为独立自由、骁勇善战的顿河哥萨克所唱的一曲深沉悲戚的挽歌。