梅丽莎·里奥并不是家喻户晓的大牌影星，她甚至连小牌都不算。除了《冰冻之河》，她最有名的作品是《21克》。然而凭借演过的70部电影和电视剧，梅丽莎·里奥已经是好莱坞令人肃然起敬的黄金绿叶。
2008年的《冰冻之河》令她的职业生涯攀上一个高峰，这部影片带给她一个奥斯卡最佳女演员提名。2010年在《斗士》里的精彩演出，让她在2011年几乎所有重要电影奖项中获得最佳女配角奖。梅丽莎·里奥凭借《斗士》获得了第83届奥斯卡颁奖典礼最佳女配角的提名，她的主要竞争对手是戏中的搭档艾米·亚当斯以及《国王的演讲》中的海伦娜·伯翰·卡特。
